Lwanga Szent Károly és az ugandai vértanúk

Június 3-án a katolikus egyház Lwanga Szent Károlyt és ugandai vértanútársait ünnepli. Ők a 19. század egyik legdrámaibb keresztényüldözésének hősei, akik bátorságukkal, hűségükkel és mártíromsággal tett tanúságtételükkel ma is az egész afrikai egyház és a világ keresztényeinek példaképei.

Az 1870-es évek végén érkeztek az első keresztény misszionáriusok (főként a Fehér Atyák) Buganda Királyságba, a mai Uganda területére. A kereszténység gyorsan terjedt, különösen a királyi udvarban szolgáló fiatalok körében. Sokan megkeresztelkedtek, és komolyan vették hitüket.

Mwanga II., a fiatal és gyanakvó király azonban egyre fenyegetőbbnek látta a keresztény közösséget. Féltette a hagyományos pogány hatalmát, és aggódott az európai gyarmatosítók befolyása miatt. 1885-ben kezdődött az üldözés, amely 1886-ban érte el csúcspontját.

1886 májusában és júniusában 22 ugandai keresztényt (többségük katolikus, néhány anglikán) vittek a Namugongo melletti helyre, ahol többségüket máglyán égették el. A kivégzések előtt a fiatalok imádkoztak, énekeltek zsoltárokat, és megbocsátottak hóhéraiknak.

Lwanga Szent Károly élete

Károly Lwanga körülbelül 1860-ban született. Az udvarban szolgált, először mint apród, majd mint a királyi háztartás felügyelője (major-domo). Amikor 1885-ben megölték a közösség korábbi vezetőjét, Mkasa Józsefet, Károly vette át a keresztények vezetését.

Károly bátran megkeresztelte a fiatalabbakat, tanította őket a hitre, és védelmezte őket a király erkölcstelen parancsaival szemben. Amikor Mwanga parancsára elfogták, Károly nyíltan vallotta meg hitét. 1886. június 3-án végezték ki – ezért ünnepli az Egyház ezen a napon az egész csoportot.

II. János Pál pápa 1964-ben szentté avatta Lwanga Szent Károlyt és 21 társát.

A vértanúk társai

Az ugandai vértanúk között voltak:

• Mkasa József (a csoport korábbi vezetője)
• Achilleus Kewanuka
• Adolphus Ludigo-Mkasa
• Ambrose Kibuka
• Anatole Kiriggwajjo
• Andrew Kagwa
• Dionysius Sebuggwao
• Gonzaga Gonza
• és sok más fiatal férfi, köztük tinédzserek.

Különböző törzsekből és társadalmi rétegekből származtak, de a Krisztusba vetett hit egyesítette őket. Nemcsak hitük miatt, hanem azért is haltak mártírhalált, mert nem voltak hajlandók részt venni a király erkölcstelen cselekedeteiben.

Üzenetük a mai kor számára

Az ugandai vértanúk története különösen fontos napjainkban, amikor sok helyen a világon üldözik a keresztényeket. Ők bizonyítják, hogy a hit nem csak szavakban, hanem életáldozatban is megnyilvánulhat. II. János Pál pápa 1993-ban Ugandában így emlékezett róluk:

„Ők korunk hősei, akik azt mutatják, hogy a keresztény hit erősebb a halálnál is.”

Imádság Lwanga Szent Károlyhoz és társaihoz

Ó, dicsőséges Szent Károly Lwanga és ti, szent ugandai vértanúk! Ti, akik a tűz lángjai közepette is hűségesek maradtatok Krisztushoz, segítsetek minket, hogy mi is bátran valljuk meg hitünket a mai világban.

Adjatok nekünk erőt a kísértésekkel szemben, tisztaságot a szívünkben, és kitartást a kereszt útján.

Közbenjárásotokkal segítsétek az üldözött keresztényeket szerte a világon, és vezessétek a fiatalokat Krisztus követésére.

Szent Károly és társai, könyörögjetek értünk! Ámen.

Vezetőkép: illusztráció